早在上個世紀80年代，3D打印技術概念就已被國外科學家提出并被人們認知，并于上世紀90年代中期，正式進入人們的生活當中。這是一種快速成型的技術，是一種數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬/塑料等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的技術。

塑料注塑成型是指在一定溫度下，通過螺桿攪拌完全熔融的塑料材料，用高壓射入模腔，經冷卻固化后，得到成型品的方法。該工藝始于20世紀20年代，已有近百年的發展歷史，是目前使用非常廣泛、非常成熟的工業制造技術。

在塑料制造產業中，3D打印與注塑成型經常被拿來PK，關于3D打印是注塑成型的終結者的言論也比比皆是。對于制造商來說，二者的競爭力究竟誰高誰低也是他們最關心的話題之一。 但實際上，這兩種技術各有各的優勢，有時候它們也可以共融，甚至互補。

3D打印在快速原型制造，小批量制造，低成本方面表現突出，而注塑成型則是工業領域標準的大批量制造技術，并且擁有無與倫比的速度。二者各有優勢和不足，如果把它們接合起來，想必是皆大歡喜的場面。

注塑成型是3D打印正在努力取代的傳統制造技術之一 ，至少目前在某些應用中是這樣的。3D打印可能永遠不會完全取代它，而是與它一起作為補充技術使用。例如，3D打印已經顯示出它對注塑成型的價值，因為它是一種更便宜，更快捷的工具制造方法。在題為“使用激光 - 粉末床融合的注塑成型工具”的論文中，路易斯維爾大學的一名名叫Mohith Ram Buxani的學生仔細介紹了如何使用3D打印來創建注塑成型工具。

注塑行業一直遭受高成本和工具制造周期長的困擾。3D打印是創建工具的另一種方法，可以節省時間和金錢。“有各種研究使用3D打印，用于制造注塑成型工具。”Buxani說，“此外，還有一些研究涉及使用模擬來評估零件設計。然而，有最低限度的研究發現將這些觀點結合在一起并評估了L-PBF（激光 - 粉末床熔合）制造模具的性能。因此，這項研究承擔了將每個行業的個人專業知識整合在一起以創建供應鏈合作的挑戰。”

目前，注塑成型工藝能夠實現批量制造形狀一致的物品，因此非常適合大批量的標準化產品制造。

3D打印只需通過控制終端輸入三維圖像，就能將原材料打印成實物模型，甚至直接制造零件或模具，從而有效地縮短了產品研發周期。三維生產的3D打印機，就已廣泛在創客、建筑設計、模具模型設計等領域得到成熟應用。